Primeros asentamientos en Alcalá de Henares
Todavía no se conoce con precisión la procedencia de los primeros asentamientos humanos, aunque los vestigios arqueológicos hallados nos hablan de la existencia de población en los alrededores de Alcalá ya durante el Neolítico y la edad del Bronce. Estos asentamientos se situaron en los cerros que están próximos al sur de la actual población.
En uno de estos cerros (San Juan del Viso), en la meseta que lo corona, aparecen indicios de lo que podría haber sido una ciudad celtibérica. Esta ciudad se conoce como Iplacea, y es el posible embrión de Alcalá. En este mismo lugar también se encuentran restos cercanos a la época de la romanización, los cuales hacen pensar que allí existió un núcleo de población hasta la época romana.
El cerro de San Juan del Viso es un lugar con claras funciones defensivas, de fácil acceso por un lado y bastante agreste al norte. Desde aquí, además, se domina toda la llanura de la Campiña.
Historia de Alcalá en época romana
Alcalá ya era una ciudad importante en este periodo, que incluso aparecía en los mapas Romanos y Áreas administrativas de la Península Ibérica.
El nombre de Complutum, como Alcalá fue llamada en esta época, se cree que deriva de compluvium, palabra latina que significa lugar donde converge en agua, pues son varios los arroyos que, como el Camarmilla y el Torote, afluyen al Henares.
A mediados del siglo I a.C., la población de los cerros baja al valle y se asienta sobre esta zona más llana. Aquí se desarrolló un núcleo urbano que además se conectaba con las calzadas romanas que unían Caesaraugusta (Zaragoza) y Emerita Augusta (Mérida).
De esta época tenemos la Casa Hippolytus, la cual es actualmente un museo. Muy cerca de ésta, se encuentran los restos del Fórum de Complutum.
Aún con todo esto, el vestigio más importante que se conserva desde época romana es el martirio de dos hermanos complutenses, Justo y Pastor (los Santos Niños), cuyo culto se extendió rápidamente por toda la geografía nacional.
Cuando en época Visigoda se descubrieron las reliquias de Los Santos Niños, el Arzobispo de Toledo, Asturio Azulino Serrano, ordenó construir una capilla en ese lugar.
Esta capilla será el centro del nuevo asentamiento (neo-Complutum) alrededor del cual se desarrollará la actual Alcalá de Henares.
Estas reliquias también consiguieron que el arzobispo decidiera tener una residencia en nuestra ciudad (lo que actualmente es el Palacio Arzobispal).
Historia de Alcalá en época musulmana
Durante la invasión musulmana la ciudad permaneció en el mismo lugar en el que se encuentra hoy.
Aun así, a mediados del siglo IX se construyó una pequeña fortaleza militar próxima al Ecce Homo. Esta tenía a un lado el Henares, que hacía de foso, y en las otras aristas barrancos.La fortaleza es conocida como Qal’at Abd al-Sälam, y a ella se desplazaron algunos habitantes de Alcalá buscando principalmente protección. Frente a la ermita de Nuestra Señora del Val quedan vestigios que nos recuerdan la existencia de este castillo, además de restos de asentamiento poblacional junto a él.
Historia de Alcalá durante la Edad Media
Durante la Reconquista, el arzobispo toledano ocupa Alkal’a Nahar en 1118. Posteriormente, en 1126, el rey Alfonso VII dona la villa y su tierra a los Arzobispos de Toledo. La intervención de Toledo en Alcalá se dejó sentir en todos los ámbitos de la población:
- Gonzalo Petrez crea los estudios de escuelas generales en 1223.
- Gil de Albornoz consigue que el rey elabore el ordenamiento de Alcalá, leyes que regirán el Reino de Castilla durante varios siglos.
- Pedro Tenorio amplia y reconstruye el recinto fortificado del Palacio Arzobispal, rehace el puente sobre el río Henares y edifica la Ermita del Val.
- Alonso Carrillo amplía la extensión de la superficie de la villa.
Todas estas actuaciones llevarán a que Alcalá sea conocida como una de las villas más importantes del Reino de Castilla.
